1989年，宋祖英首次登上中央电视台举办的五四青年节文艺晚会，因其动听的歌声被春晚的总导演黄一鹤发掘获得了登上更大舞台的机会。1990年，宋祖英凭借一首《小背篓》登上了春晚的舞台，第一次登上舞台的她成为了春晚的焦点人物，这个年轻漂亮的小姑娘用嘹亮的歌声征服了观众，给观众留下了深刻印象。
春晚之后，宋祖英一战成名，后被调到海军政治部歌舞团，开始跟着部队去世界各地参加演出，实力有目共睹，知名度也大大提升。之后宋祖英更是连续24年登上春晚舞台，成为了家喻户晓的女歌唱家，她的声音遍布大街小巷。同时她随中国的歌唱事业做出的贡献非常大，被评为了“国家一级演员”。
