之后刘备又经历颇多，最让人影响深刻的就是入住徐州和寄居曹操处；最终刘备还是逃离了曹操，辗转至下投奔了刘表。刘表亲自到郊外迎接刘备，待以上宾之礼，而且还委以刘备守卫荆州北方的重任，驻屯于南阳新野。谁料荆州豪杰都前往归附刘备，引起刘表的猜疑，刘表暗里提防刘备。
公元202年，刘表企图趁曹操北上攻击袁尚的契机，袭取许都，乃派遣刘备领军出击，刘备于是发兵北伐，一直打到叶县，已接近许昌，严重威胁中原安全，曹操调大将夏侯惇、于禁、李典反击刘备，刘备将阵线后撤，选择博望与曹军对峙。
对峙过程中，某日，刘备刻意派出少数军队与夏侯惇交战，并故意败退，而后又烧毁自军营寨。种种迹象使夏侯惇误判刘备无力再战，决定追击，李典劝谏，夏侯惇认为是李典判断有误，故与于禁追击。
然而，当行进至狭窄的林间山道时，刘备的安排的伏兵突然杀出，夏侯惇应对不及，遭伏兵攻击。困难时刻，李典指挥自军人马前往接应，救出了夏侯惇。而刘备由于兵力太少，也选择了退军。
可惜，如果刘备兵力足够的话，取得的战绩想必十分可观，连夏侯惇、李典等人都被刘备击败了；由此可见，诸葛亮选择刘备，是有原因的，刘备缺乏的，是一个堪比荀彧的“王佐之才”，和一点点运气而已；而诸葛亮就是那个能力比得上荀彧的“王佐之才”；而且诸葛亮还给刘备带来了运气。
而且诸葛亮精通奇门遁甲，懂“风水命数”的人，应该都知道“贵人”一说，而诸葛亮推算出，自己就是刘备的“贵人”；也的确，在刘备得到诸葛亮后，时来运转，先是得到荆州，后又得到益州，再北上击败曹操得到汉中；虽然有了诸葛亮这个内政大财，但是刘备麾下能聚集那么多文武大才，与刘备自身的雄才大略和人格魅力是分不开的。
