在传统印象中，我们的祖先最早发明了火药，却只用它做烟花爆竹。火药传入西方后，欧洲人用它造枪造炮，轰开了清朝的大门，给我们留下一段屈辱的历史。
历史还真不是这样，在璀璨的华夏文明中，有一个朝代的火器如百花齐放，光彩夺目，它就是明朝。
火器自宋朝萌芽，在明朝获得大发展，明朝中期以前火器远胜西方。
早在1363年，明太祖朱元璋推翻元朝，恢复河山时，他的军队就是诸多起义军中第一支装备制式火器的，为打败蒙元立下了汗马功劳。
据《明史·太祖本纪》，朱元璋与陈友谅在鄱阳湖大战。一艘战船铳箭齐发，正中陈友谅的太阳穴，致其当场毙命。
洪武年间的 铜火铳
建立明朝后，朱元璋非常重视火器发展。1389年，大将沐英平定云南，以火铳、强弩大破百象阵，发明了“三段击”射击方法。
就是将士兵分成三排，第一排专心射击，第二排传递，第三排负责装弹。因为屡战屡胜，火器也被称为神机枪/炮，火器部队的长官称“神机将军”。
