同年五月，刘禅继承皇位，改年号建兴，大赦天下，时年十七岁。
刘禅在位初期，遵照其父刘备的遗照，由丞相诸葛亮辅政，大小政事都取决于他。诸葛亮为此鞠躬尽瘁，使得国家稳定，政治清明。
建兴十二年（公元234年），诸葛亮病逝于五丈原（今宝鸡岐山境内），享年五十四岁。刘禅追谥其为忠武侯。
诸葛亮死后，
刘禅开始
不理朝政，昏庸无道，贪图享乐，宦官黄皓乘机取宠弄权，结党营私，朝政日非，连大将军姜维也因怕被害，自请到沓中（今甘肃甘南州舟曲西北）屯田避祸。至此，蜀汉的江山已经摇摇欲坠，逐渐走向衰弱了。
炎兴元年（公元263年）十一月，魏国大将邓艾兵分三路进攻蜀汉，刘禅派诸葛亮之子诸葛瞻阻击邓艾，诸葛瞻在绵竹战死，魏军进而逼近成都。光禄大夫谯周力主降魏，刘禅竟采纳降魏的建议，最终投降魏国，蜀汉灭亡。
蜀汉灭亡后，刘禅及一些蜀汉大臣被迁往魏国都城洛阳居住，刘禅受封为安乐公，就这样在洛阳安乐地度过了余生。
纵观中国2000多年的封建帝制社会，我们可以得知刘禅从
公元223年四月称帝一直到
公元263年十一月亡国，
一生共在位41年，是中国历朝末代皇帝中在位时间最长的一位皇帝，绝对称得上是历史奇迹。（陈令申）
