众所周知，锦衣卫是明朝时期皇帝的贴身侍卫，一般由皇帝的亲信武将担任，他们独立于所有的中央司法机构，只需要对皇帝负责，所以锦衣卫在当时是一个非常吃香的职业。不仅如此，锦衣卫的待遇也是非常之高，其最高领导人锦衣卫指挥史享受正二品（也有说正三品）待遇，指挥史以下还设置了诸多千户、白户、总旗等等职位，其待遇都在将军、校尉之上。总的来说，在明朝能成为一名锦衣卫的，那可都是有头有脸的人物，连很多明朝外戚都纷纷争当锦衣卫。
这么一说，很多人就明白为什么电影《锦衣卫》和《绣春刀》中的锦衣卫一个个都是光鲜亮丽、牛气哄哄的样子了。然而在崇祯时期，有一个名叫许显纯（外戚，明朝一个驸马之孙）的锦衣卫指挥佥事（正三品）却在朝堂上公然被一个刚刚成年的书生行凶，甚至差点被刺身亡，而行凶者还被皇帝称作是“忠臣孤子”，这到底是怎么一回事呢？
原来，在魏忠贤得宠时期，由于天启皇帝朱由校爱好木工，便一心在皇宫内钻研木匠技术，朝廷内外事务都交给魏忠贤处理。此时的魏忠贤对外所代表的就是皇帝，所以很多人都称呼他“九千岁”。这段时期，他在全国各地搜罗爪牙帮他办事，比较出名的有“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”等等，这些人之中，有外廷重臣，也有内廷太监，更有众多的各级锦衣卫指挥，其中就包括了许显纯（“五彪”之一）等人，他们被统称为“阉党”。
