明朝和清朝，是中国古代最后两个封建王朝。两个朝代有很多相似之处，比如都以内阁制代替宰相制，都以吏、户、礼、兵、刑、工六部总领国家军政事务，都以科举考试为选拔人才的主要途径。
但两个朝代也有很多方面迥然有别，明朝大行其道的锦衣卫、东厂、西厂等特务机构，在清朝一概被取缔。明朝的宦官专权等皇权旁落的现象，在清朝也极为罕见。而明朝对臣民的思想约束钳制较为宽松，但清朝却实行了持续近百年的极为严苛残酷的文字狱。
两个朝代的皇帝也有很多不同之处。最为明显的一个区别，明朝皇帝大都是“宅男”，通常情况下都深居简出，待在皇宫中很少出门。除了必要的祭拜天坛、地坛、社稷坛、太庙，以及外出御驾亲征，绝大部分明朝皇帝在大部分时间里，都老老实实深居九重深宫。这种现象在明神宗朱翊钧身上最为典型，将近30年不出宫门。
号称异类的正德皇帝、也就是明武宗，在各类影视文学作品中，被描绘成一个酷爱到处乱跑的“户外狂人”。但细查史料就会发现，这种说法并不靠谱。明武宗一生也仅仅在正德十二年外出巡视宣府，在正德十四年带兵御驾亲征宁王朱宸濠叛乱，除此无他，出宫活动的次数频率，远没有人们想象的那么多。
