匈奴是一个古老的北方游牧民族，秦汉时期，匈奴一直是中原王朝北方最大的隐患。为了对付匈奴，秦始皇派遣蒙恬率领30万大军镇守北境，而且将战国各国的长城相连，打造了一座万里长城。但是经过秦朝末年的动荡和楚汉相争后，刚刚建立的汉朝国力大不如前，所以为了维护和匈奴的关系，汉朝发明了和亲这一政策，将汉朝公主远嫁到匈奴去，这一政策一直到汉武帝时期才终止，持续了一个多世纪。
在这么漫长的时间里，汉朝有十多位公主嫁到了匈奴，包括四大美女之一的王昭君。但是我们注意到，当年嫁到匈奴和亲的公主们，绝大部分都没有自己的子嗣。
这究竟是为什么呢？
西汉建立初年，汉高祖刘邦打算一举解决匈奴的隐患，但是却因为失误被匈奴围困在白登，损兵折将交了大量赎金，才被救了出来。这是西汉初期最惨的一场败仗，也让汉朝对匈奴的真正实力有了一个新的认识。在这种情况下，和亲政策作为一种缓和的手段，才终于出现。
在传统观念里，姻亲就是最自然的盟约，匈奴的单于娶了汉家女子，那就是亲戚关系了，另外汉家公主和匈奴单于所生的儿子，肯定就会继承匈奴的王位，这样的话匈奴怎么还会攻打汉朝呢？想象是美好的，现实却是非常残酷。在匈奴历史上，没有一个汉朝公主的孩子继承过单于的王位，大部分人都没有孩子。
