国家要强盛不仅要对国内进行改革，随着外交环境的变化，对外交政策进行调整。若外交环境处于一个较稳定和安全的状态，对稳定国家政权来说非常重要。所以，对外政策的调整也是国家逐渐走向强盛的重要举措。因此，东魏、北齐与西魏、北周对梁、陈、柔然、突厥等这些外部势力，随着各自外部形势变化，对外政策也逐步调整。
侯景之乱之前，东魏常常派遣使者出使梁朝。《梁书》中记载从东魏天平三年，“十二月壬申，（东）魏请通和，诏许之。”东魏实行的是联梁抗西魏的外交策略。当时的西魏与南方的梁朝基本没有聘使往来的记录，由此其面临着东、南两处的严重威胁。但是，当侯景叛乱东魏时候，东魏当权者采取了先发制人的办法，高澄派人包围了侯景所在地—颖川。侯景处于危急时刻想到投靠西魏。《试论侯景之乱》中提及到：侯景立即举河南六州降西魏，不久又倾所统十三州降梁，东魏长期结梁对抗西魏的外交格局被打破。
宇文泰刚开始没有接受侯景的归降，直到西魏大将王思政认为如果不趁此次机会进军，那往后就会遗憾不已，王思政便自行决定出兵解救侯景。而这时，侯景在颍川的情形也越来越糟糕，侯景迫于无奈不得不又一次许诺割让东荆等地给西魏。宇文泰便派兵颍川，解了侯景在颍川之危。可是，侯景分析了自身若归降西魏，结果和在东魏的状况一样。最终，他还是投靠了南方的梁。
西魏却在这次营救侯景的军事征战中，获取了七州十二镇。侯景的叛乱却给东魏致命一打击，本身当时东魏政权在与西魏在玉璧之战中，大败于西魏，死伤十分严重，而且此战中高欢也逝世，新的当权者高澄又刚刚上台，东魏政权属于不太稳定的状态。再加上侯景之乱的爆发也使得东魏与梁朝由友好往来变成一时的僵持。
