三
东汉末年，诸侯混战时，公孙度据有辽东。这个割据势力对曹魏一直时叛时降。公孙渊继为辽东太守后，对魏更加不逊。景初元年（237年），魏明帝曹叡准备消灭割据辽东的公孙渊。值得注意的是，曹叡一开始并没有派司马懿前去领兵，而是派幽州刺史毌丘俭等携带书信印章去征召公孙渊。公孙渊闻讯，立刻发兵，在辽隧阻击毌丘俭，并与之展开激战。毌丘俭见形势对己不利，便退兵。正是因为毌丘俭等人没能取得胜利，无奈之下，魏明帝曹叡只能再一次启用司马懿了。
景初二年（238年），魏明帝召回太尉司马懿，令其率兵四万讨伐公孙渊。六月，部队到达辽东。公孙渊派将军卑衍、杨祚等率步、骑共一万多人驻守辽隧，在周围挖壕沟二十多里。在原定一年的期限内，司马懿消灭了公孙渊，得以胜利班师。魏明帝派使者到蓟去犒劳部队，增司马懿食昆阳县，前后共二县。曹魏数十年来辽东问题终于彻底解决。值得注意的是，在司马懿取得胜利后，魏明帝曹叡原本是打算让司马懿直接前往关中镇守。换而言之，当时已经病重的曹叡，一开始没有打算让司马懿回到都城洛阳。不过，不知道什么原因，司马懿还是赶在曹叡去世前回到了洛阳。
四
最后，景初三年（239年）正月，魏明帝曹叡去世，齐王曹芳继位，年仅八岁，司马懿乃与大将军曹爽一起接受遗诏辅佐皇帝曹芳。齐王曹芳即位，司马懿任侍中、持节、录尚书事，和曹爽各统精兵三千人，共同执掌朝政。为了防备和限制司马懿，魏明帝曹叡将武将之首的大将军一职，授予了曹爽，还将自己的心腹孙礼派给了曹爽。因此，这意味着曹魏的兵权，基本上都被曹爽所掌握了。如果没有发生什么意外的话，司马懿难以篡夺曹魏大权。但是，魏明帝曹叡千防万防，还是没想到曹爽之后会如此不堪。
孙礼早年被曹操征为司空军谋掾。历任河间郡丞、荥阳都尉及山阳、平原、平昌、琅琊、阳平各地太守，后入朝任尚书。他为人刚毅而有勇略，曾为保护魏明帝曹叡而欲独身搏虎。因此，智勇双全的孙礼，无疑是曹叡留给曹爽的一张王牌。魏明帝驾崩后，孙礼担任大将军曹爽的长史。但是，不久之后，曹爽嫌弃孙礼刚直不阿，就将其外放为扬州刺史。在此基础上。孙礼，于芍陂抵御吴将全琮，力战破敌。后来，孙礼因在清河、平原二郡的划分问题上得罪曹爽，遭罢官，最终，孙礼反而被司马懿所任用。综上，对于魏明帝曹叡来说，已经尽最大努力限制司马懿了，但是，在他去世后，曹爽还是葬送了这一切，也即让司马懿成功篡夺了曹魏大权，这无疑是辜负了曹叡的一番苦心了。
