东汉末年，皇权受到了外戚和宦官们的双重威胁，皇帝的威严被无视，整个朝堂都掌握在外戚和宦官的手中，他们在其中兴风作浪，肆意妄为。
为了不断巩固自己的势力范围，外戚和宦官们还拉拢官员卖官授权，任人唯亲，以控制整个朝廷的人才选拔，将大批真正的能人拒之门外。而另一方面，他们更是在民间大肆敛财，令百姓苦不堪言。总之，当时整个东汉都处于一个极端混乱的状态之下。
虽然，当时政治黑暗，管理混乱，但是，仍然有一些有识之士寄希望于那个已经毫无作为的皇帝可以改变一下现在的时局。他们不断向皇帝上书，痛斥外戚执政，宦官专权。不过，他们这样的做法，非但没有任何作用，反倒让外戚和宦官更为不满，甚至，为了消除这些反对的声音，发起了之后的党锢之祸。
这里，我们先来看看这场党锢之祸的始末。
所谓的党锢之祸，一共分为两次：
第一次发生在汉桓帝期间。因为一个名为成瑨的官员处罚了一个宦官，最后，反被宦官的党羽们诬陷，并因此受到了皇帝的处罚。当时，朝堂内的有志之士都极力阻止皇帝处罚该官员，但是，这样的行为引起了皇帝的不满，并在宦官的谗言下严厉的处罚了这派党人。
