噶尔丹被康熙击败后，准格尔汗国发生分裂，其侄儿策妄阿拉布坦在激烈的竞争中最终胜出，成为新一代可汗。策妄阿拉布坦死后，儿子噶尔丹策零继位，继续奉行对清抵抗政策。准尔格面积虽大，但人口却很少，估计70万，精锐骑兵六万多人，这是极盛时期，到策零即位时，总兵力4万。相对于拥有近两亿人口的大清帝国而言，准格尔的人口、经济、军事总体量未免太过弱小。不过，准尔格汗国地处西域、中亚这战争频仍之地，军事技术、武器水平多效仿土耳其、俄罗斯以及欧洲。其装备土耳其重型火炮、中亚重型火绳枪，无论质量、射程、射速，还是精确度，要远远高于同时期的大清八旗、绿营列装的鸟枪、明末火铳、威远炮、子母炮等早期热兵器。此外，准格尔勇士骑射水平高，这也是常年驻守在大都市的八旗所无法比拟的，尤其是堕落异常严重的京师八旗，骑射水平已经不复当年入关之前的满洲兵。
对于清军的劣势，雍正皇帝自然是知道，若是直接搞野战，八旗会吃大亏，连招架机会都没有。为此，雍正决定以国力优势，从西路、北路出兵，采取稳扎稳打之战术，一边筑城，一边推进，慢慢蚕食准尔格汗国。当时，岳飞后裔岳钟琪担任西路军统帅，屯驻巴里坤，目标是破坏乌鲁木齐农田、牧场，摧毁准尔格汗国赖以作战的军备物资，这是清军主要之战略目标。华夏第一名将，曾经突破阿尔泰山口，一直打到准格尔腹地然后全军而还的傅尔丹为北路统帅，麾下有满洲八旗、蒙古八旗、科尔沁蒙古兵、东北索伦、达斡尔骑兵，总计20000人，屯驻在新修筑的科布多城。按照计划，岳钟琪西路军为主力，直捣乌鲁木齐；傅尔丹北路为牵制，吸引敌军注意力达到分兵效果，为岳钟琪在夏季突袭乌鲁木齐做准备。
