相比之下，朱元璋的女儿们俸禄就低很多了，每年的禄米只有二千石。虽然还是比一品高官多了将近一倍，但比她们的兄弟少太多。由此可见朱元璋这个人重男轻女思想很严重。
如果仅仅是这样也没什么问题，毕竟在古代的时候，大家默认天下都是皇帝的，皇帝愿意给自己子女多少财产别人也管不着。可问题是，朱元璋想要让老朱家世世代代都享受荣华富贵。他定下了一套袭爵制度。亲王的嫡长子世袭亲王，其余各子封郡王（降一等）；郡王的嫡长子世袭郡王，其余各子封镇国将军（降一等），以此类推。当时朱元璋只有二十多个儿子，儿子再生儿子，累计加到一起也就一百多人。对于一个国家来说，负担一百多人的生活待遇自然不成问题。
不过，朱元璋应该万万没想到经过二百多年的开枝散叶，到了明末时期，他的子孙人数竟然发展到了六位数（有十万之说，六十万之说）。根据史料显示，万历二年（1574年）五月，明朝宗室三万余人，朝廷每年支付给宗室成员的禄米高达900万石。而当年朝廷在扣除完给宗室成员的禄米后，自己只能收到400万石。也就是说，朱元璋的子子孙孙们每年要拿走国家三分之二的收入，这简直比吸血鬼还狠。
朱元璋定下的这一祖制对明朝产生了多大危害不言而喻，但他的子子孙孙们却仍不满足于此。到了明朝后期，土地兼并的现象非常严重。一些宗室成员们仗着自己的权势，从底层农民手中巧取豪夺，强占土地。“占夺民业而为民厉者，莫如皇庄及诸王、勋戚、中官庄田为甚”。在他们的带头作用影响下，许多官员也纷纷效仿，这就产生了一个很可怕的后果：有地有产的权贵阶层可以通过各种特权，免于向国家交税；无产无地的农民没税可交，所以国家财政收入大幅减少。为了弥补财政上的漏洞，朝廷通过强硬手段给下面增派收税任务，可是权贵阶层依然有办法通过各种手段偷税漏税，朝廷的收税任务最后全部摊派到了无权无势的普通农民身上，原本已不堪重负的普通农民，生活又变得更加困苦。
