明朝崇祯十七年（1644年），农民起义军领袖李自成率军攻入北京城，明思宗朱由检（崇祯皇帝）自缢殉国，明朝灭亡。对于了解明清史的读者来说，这段历史应该非常熟悉了。许多人感叹明朝在亡国那一刻的惨烈，感叹崇祯皇帝“君王死社稷”的悲壮。不过，夜读史书认为，明朝灭亡其实一点也不冤，甚至可以说是活该要灭亡。而造成这一切的始作俑者并非崇祯皇帝，而是明朝开国皇帝朱元璋。
朱元璋早年当过和尚，做过乞丐，尝尽了人间的酸甜苦辣。后来他成为皇帝，就想让自己的子孙后代永远享受各种荣华富贵，以弥补自己少年时期的缺憾。这也很好理解，一个人兴旺发达了，总是会让自己的亲人跟着沾光，更何况这个人是皇帝。
朱元璋一共有26个儿子、16个女儿，他给予自己的子女们非常优厚的待遇。他的二十多个儿子全部被册封为亲王。《明史》中关于洪武（朱元璋的年号）九年定诸王公主岁供资料显示：“亲王，米五万石，钞二万五千贯，锦四十匹，紵丝三百匹，纱、罗各百匹，绢五百匹，冬夏布各千匹，绵二千两，盐二百引，花千斤，皆岁支。马料草，月支五十匹。其缎匹，岁给匠料，付王府自造。”
上面所说的这些数字在那时候是个什么概念呢？我们可以拿朝廷官员的俸禄来做对比就一目了然了。当时朝廷一品大员每月工资是禄米八十七石，合计一年的禄米是一千零四十四石。而一个从九品的官员每月工资是禄米五石，合计一年是六十石。也就是说，一个亲王的年薪，光禄米一项，就比一品大员多出近五十倍，比从九品的小官高出了八百多倍，真是没有对比就没有伤害。值得一提的是，明朝官员的工资标准是中国历朝历代中最低的，没有之一。官员们摊上这么一位刻薄的老板，也真是倒霉到家了。
