明末清初，各地农民起义如火如荼，其中势力最大的就数李闯王和张献忠。李闯王善于进攻，最先攻入北京城。张献忠比较谨慎，在南方各省稳扎稳打。李张二人一南一北，有平分天下之势。
孙可望便是张献忠的属下。当年张献忠起义后，孙可望便跟着张献忠，一路摸爬滚打下来。因为他比较聪明且能识文断字，于是被张献忠收为义子，并赐姓为张。孙可望与张献忠的另一个义子李定国，都是张献忠手下的得力干将，立下过不少功劳。
张献忠在湖广扩张势力时，准备活捉明桂王朱常瀛，然后献给刘宗敏。刘宗敏乃闯王李自成手下大将，打下北京的大功臣，在闯王那里地位非常之高。为什么张献忠要献朱常瀛给刘宗敏呢？几年前，李自成在衡州攻打朱长赢，因朱常瀛在当地深得民心，衡州一直没有打下来，并且刘宗敏的义子在那次战斗中丧生，所以刘宗敏非常痛恨朱常瀛。
张献忠之所以要把朱常瀛献给刘宗敏，一方面是想做个顺水人情，另外一方面是想探探李自成攻下北京后对他的态度，以及李自成现在的兵力情况。
孙可望是张献忠手下兵力最多的大将，张献忠感觉很不安全。所以在周围谋士们的建议下，准备削弱手下大将的兵力。这件事被孙可望知道了，所以此次攻打朱常瀛，他也有自己的打算。他打算抓到朱常瀛后，自己去献给刘宗敏，希望能在宗敏那里谋个职位。
