从土匪窝里出来的常遇春第一次感到如此无助，他除了习武一无所长，又没有赚钱的天赋，很快生活又回到了从前：穷困潦倒。没吃没喝的常遇春无路可走，有一天竟然饿昏在田野里，恍恍惚惚之中突然梦见一个神人披甲拥盾站在他面前，让他赶紧醒醒，告诉他主君到了！常遇春从梦中惊醒，正好遇到从此地路过的朱元璋，常遇春当场叩拜，朱元璋见常遇春这副落魄摸样，以为只是一个乞丐迫于生计无路可走，就将他纳入军中，成为了一名小兵。
在军中时间已久，常遇春不甘心永远做一个小兵，便主动找到朱元璋要求做前锋，朱元璋打量着这个落魄的年轻人，还是没有看得起他，反而想赶他走：你不过是因为饥饿难耐才到我这里来混口饭吃，我这不收吃干饭的人。没想到常遇春被激起了火，一定要担任先锋证明自己，朱元璋没有办法就说：“等我渡江之后，你再来为我效力也不迟啊！”
不可否认，朱元璋一开始对常遇春十分瞧不起的，因为前来投靠朱元璋的每天有成千上百人，人家来投靠要么有知识有文化，胸有良谋，要么是文韬武略样样精通，然而常遇春的出现确实是个偶然，而且遇见他的时候，落魄的不成样子，跟流浪的乞丐没啥两样，这样的人，对于当时的朱元璋来说能多看两眼已经是很给面子了。所以朱元璋以为常遇春只是说大话，迫不及待的想赶常遇春走。
