从土匪窝里出来的常遇春第一次感到如此无助,他除了习武一无所长,又没有赚钱的天赋,很快生活又回到了从前:穷困潦倒。没吃没喝的常遇春无路可走,有一天竟然饿昏在田野里,恍恍惚惚之中突然梦见一个神人披甲拥盾站在他面前,让他赶紧醒醒,告诉他主君到了!常遇春从梦中惊醒,正好遇到从此地路过的朱元璋,常遇春当场叩拜,朱元璋见常遇春这副落魄摸样,以为只是一个乞丐迫于生计无路可走,就将他纳入军中,成为了一名小兵。
在军中时间已久,常遇春不甘心永远做一个小兵,便主动找到朱元璋要求做前锋,朱元璋打量着这个落魄的年轻人,还是没有看得起他,反而想赶他走:你不过是因为饥饿难耐才到我这里来混口饭吃,我这不收吃干饭的人。没想到常遇春被激起了火,一定要担任先锋证明自己,朱元璋没有办法就说:“等我渡江之后,你再来为我效力也不迟啊!”
不可否认,朱元璋一开始对常遇春十分瞧不起的,因为前来投靠朱元璋的每天有成千上百人,人家来投靠要么有知识有文化,胸有良谋,要么是文韬武略样样精通,然而常遇春的出现确实是个偶然,而且遇见他的时候,落魄的不成样子,跟流浪的乞丐没啥两样,这样的人,对于当时的朱元璋来说能多看两眼已经是很给面子了。所以朱元璋以为常遇春只是说大话,迫不及待的想赶常遇春走。