然而让朱元璋没想到的是，自己军中的这个流浪汉竟然在牛渚矶之战中大显神威，差点把朱元璋的下巴给惊掉了，《明史》记载：
及兵薄牛渚矶元兵陈矶上舟距岸且三丈余莫能登遇春飞舸至太祖麾之前遇春应声奋戈直前。敌接其戈，乘势跃而上，大呼跳荡，元军披靡。诸将乘之，遂拔采石，进取太平。
直至今天为止，也没人搞的清楚在那场战役中，常遇春是如何做到如此高难度动作的：奋戈直前，敌接其戈，乘势跃而上，大呼跳荡，元军披靡。诸将乘之，遂拔采石，进取太平。一个人为几万人冲开了缺口，当朱元璋看到常遇春实力的那一刻，不得不承认这个小子没说大话，还真是个做前锋的料，此战之后，常遇春被风味总管府先锋，后来又晋升为总管都督，从一个无名小卒变成了军中大将，常遇春只用一战就堵住了所有人的嘴巴，因为他的实力确实太强！
后来常遇春在历次大战中都率先冲锋，还曾经救过朱元璋的命，在朱元璋和陈友谅的关键之战中，陈友谅的大将张定边直冲朱元璋的指挥船，眼看着朱元璋就要被斩落马下，危急时刻，常遇春一箭射中了张定边，朱元璋才得以脱险，也扭转了战场危局。
