更有一首歌谣生动描述这种现象“举秀才，不知书，察孝廉，父别居；寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡”。
而他们往往又依附于外戚或宦官。由此一来，即使是满腹经纶，也没有希望步入仕途。自然而然，少有人专心于儒学，而老袁家经过数十年的发展，早已跃升为世家大族，他们再也不用通过什么“通经”来当官，原来的重视儒学的家风自然衰落。
而王朝的动荡，又给袁氏弟兄创造了割据一方，武装争霸的外部条件。
家风的变化，是王朝没落的缩影
其实，我们从老袁家的为人处世的变化，能看出东汉王朝的衰落。
袁安为人“持重有威仪”，为州里人所折服，从县功曹、阴平长、任城令、楚郡太守、河南尹，直至三公，他始终公私分明，号令严明，不畏权势，不顾安危，敢于犯颜直谏，“每朝会进见，及与公卿言国家事，未尝不噫呜流涕。自天子及大臣皆恃赖之”（《后汉书.袁安传》）。
为什么袁安能够做到这一点，还不是由于皇帝的支持，“明帝善刑理，法令分明。内外无幸曲之私，在上无矜大之色。备章朝物，兢兢业业
但袁安的后代们，所处的政治环境就大不相同了。
袁安的儿子袁敞“廉励不阿权贵”，孙子袁彭为光禄勋，“行至清，为吏粗粝食”《后汉书.袁安传》。进入汉和帝时代以后，外戚与宦官开始陆续专权。袁敞就是太刚直，被专权的外戚邓氏所逼迫而自杀。
进入第四代时，老袁家不可避免地陷入世家大族的通病之中：攀附权贵，政治联姻。
袁安的曾孙袁成，与外戚梁氏交好，天下势利之徒纷纷“往从之”。而曾孙袁隗娶扶风世家马融之女为妻，两个家族互为表里，共同进退。而朝中的世家大族，“先公福祚，后世不能以德守之，而竞为骄奢
老袁家从严谨修身，节俭持家，转变为豪奢享乐，由廉直清正，忠君爱国，转为阿附权贵，醉心私利，也是东汉社会风气败坏的表现。
而社会风气的败坏，又源自于统治的腐朽。东汉中后期，多幼帝即位，皇权旁落，导致外戚与宦官轮流把持朝政，皇帝年幼时只能屈从于外戚专权，长大成人后，又想方设法引宦官为救兵，从外戚手中夺取权力，而当时的士大夫面临着无外乎三种选择：
与外戚或宦官联手，选边站队
袁绍、袁术两兄弟起兵初期，打着“灭董卓，迎皇帝
只可惜，袁绍“多谋少断”，做事情总是犹豫来犹豫去，失去先机，汉献帝被曹操抢先弄到手，继而“挟天子以令诸侯”，政治上占据了有利地位。
官渡之战后，袁绍与袁术病死，袁绍的儿子们也陆续被曹操所灭。此前，由于袁氏弟兄举兵讨伐董卓，“卓悉诛绍宗族太傅隗等
袁氏家族至此完全没落，而东汉王朝也名存实亡，汉献帝被曹操控制，成为傀儡，直至二十年后，曹操之子曹丕将汉献帝赶下台，东汉正式灭亡。
想来，即使如袁世家族这般荣耀的世家，也有衰落的时候，管中窥豹，任何曾经强盛的王朝，也有风吹烛摇的一天。
