公元1402年，朱棣在南京登基称帝，历时四年的靖难战争让他感慨颇多。当一切都安定之后，他想到的是在靖难之役中牺牲的大将张玉。那么张玉是谁呢？他又怎么值得朱棣如此惦念呢？
张玉早年曾经是元朝的官员，在洪武十八年投靠明朝。后来他又参加了捕鱼儿海之战，因战功而被封为济南卫副千户。后来归属于燕王麾下，屡立战功颇受朱棣器重。故当时人称张玉是朱棣麾下第一大将，有勇有谋让人佩服得不得了。
建文元年，朱棣发动靖难战争。张玉更是一马当先迅速控制了北平城，立下了头功。在此后朱棣与南军的对抗中，张玉不但冲锋在前，更是屡出奇谋。在他的帮助下，朱棣在北平附近屡挫南军。当时的南军主将耿炳文、李景隆都被朱棣打的大败而归。后来朱棣率军南下，准备夺取南京。但是由于朱棣过于注重攻城略地，所以在山东境内进展缓慢，而且屡屡受挫。终因师老兵疲多次退回北平，休养生息。而大将张玉就是在朱棣南下的过程中牺牲的。建文三年，朱棣在东昌与老将盛庸对战。朱棣率军冲击对方，但是没想到对方的阵型竟然丝毫不乱。而后盛庸故意引诱朱棣冲击中军，并且将他重重包围。如果盛庸当时下手能够快一点，那么朱棣就有可能被生擒。可是此时大将张玉和朱能拼死进入敌阵营救朱棣，张玉负责引开敌兵，朱能负责营救朱棣。朱能很快就找到朱棣并与之会合，而后保护朱棣冲出敌阵。由于张玉不知道朱棣已经脱险，所以仍在与南军缠斗，终因寡不敌众力竭而亡。时年张玉58岁，可以说在整个靖难之役中，南军最大的成果就是干掉了朱棣麾下第一大将张玉。
