可是，他们错了。明太祖朱元璋虽然打出了“拯生民之涂炭，复汉官之威仪”的旗号，并以恢复汉制为己任，但是，他似乎比自己推翻的元朝统治者更加洞悉人性，了解那些天天将“仁义礼智信”挂在嘴边上的文人士大夫们。
于是，他重新使用了在历史上臭名昭著的“廷杖”，并第一次正式将其升级为“廷杖制度”。
“廷杖制度”几乎贯穿整个明朝始终，除了永乐时期短暂废止以外，几乎每个帝王都乐此不疲，甚至直到崇祯十七年，大明亡国前夕，明毅宗都在使用。
比起置人于死地的极刑，朱元璋更乐于“廷杖”这种摧毁文人士大夫的骨气与气节的方式。
因为廷杖制度本身，不是让受刑者大医凌然的慷慨就义，而是像“鱼肉”一样躺在案板上任人宰割。
在明人的记载中，有这样关于廷杖制度的记载：
“众官朱衣陪列午门外西墀下，左中使，右锦衣卫，各三十员下列旗校百人，皆衣臂衣，执木棍。宣读毕，一人持麻布兜，自肩脊以下束之，左右不得动，一人缚其两足，四面牵曳，唯露股受杖，头面触地，地尘满口中。”
关于廷杖的执行，在《大明王朝1566》这部电视剧中，有非常直观的描绘。但如果从上面这则史料中，我们会发现，那还远远不够真实。
凡是廷杖的受刑者，不仅要在大庭广众之下袒衣露体，而且是在自己的同事、甚至是下属、学生面前受刑。这些平时手无缚鸡之力的文人，在廷杖的重击之下皮开肉绽，发出痛苦的哀鸣，求饶之声亦是不绝于耳。
被拷打的不仅仅是他们的躯体，更是曾经不屈、尊贵的灵魂。而对于旁观者来讲，尽管不乏有人幸灾乐祸，但更多的恐怕是感同身受，一起与受刑者接受朱元璋对他们心灵的鞭策。
在这场廷杖“表演”中，无论是受刑者还是观刑者，其内心都受到了“升华”，皇帝的权威则得到了空前的提升。
这些曾经以“文死谏”为毕生理想的文人士大夫，还敢不对皇权产生敬畏，对朱元璋俯首听命吗？
