曹操在这种情况下要想废长立幼把曹植推上嗣子之位，不仅需要曹植拥有出众的才能，更需要曹植有出色的实干表现。曹操为此不惜亲自为曹植创造表现的机会。
建安十九年，曹操东征孙权，临行前他特意安排曹植留守邺城，并郑重地叮嘱说：“吾昔为顿丘令，年二十三，思此时所行，无悔于今；今汝年亦二十三矣，可不勉与！”言下之意便是你要珍惜这个担当重任的机会，要努力做出成绩和名堂，不要在将来留下遗憾和悔恨。
除了得到曹操特别的偏爱之外，曹植能够在曹丕及其背后军师联盟的围击下，长期不落下风的另一个关键因素就是杨修的竭力谋划。杨修虽然不是谯沛籍人士，但他志在辅助曹植争夺储位，共同的立场使他站到谯沛集团一边，成为嗣位之争中给曹丕和汝颖集团制造麻烦的主攻手。
曹植、曹丕嗣位之争过程中的第一个流血事件，发生在建安二十一年。
曹操曾就立曹植为嗣子的想法去探访外界的态度，所探访的人中唯独名士崔琰公开强硬反对，他说：“盖闻春秋之义，立子以长，加五官将仁孝聪明，宜承正统，琰以死守之。”言下之意是誓死反对立曹植为嗣子。时任尚书仆射的大臣毛玠，也力劝曹操立曹丕为嗣子。这两人虽然算不上纯正的汝颖籍人士，但名望甚高的这两个人代表了当时强硬支持曹丕的世族势力。
建安二十一年，曹操以崔琰有不逊之意把他赐死，毛玠也在崔琰获罪后被免职驱逐，不久后在家中病逝。这一事件的背后推手是谯沛籍的丁仪、丁廙兄弟，这两个人是谯沛集团中难得的文官之才，自然就承担起了在嗣位之争为曹植出谋划策的重任。正是他俩兄弟对崔琰、毛玠的攻击陷害，促成了曹操对崔、毛二人的诛杀。
联想到后面的杨修之死，当时曹操对待强硬支持曹丕的崔琰和毛玠的举动，也很难说没有有意为曹植上位扫除障碍的意味。
在此之前的建安十八年，大汉丞相曹操已经给进爵魏公、加九锡、建魏国，魏国成为了大汉王朝的诸侯封国，曹丕、曹植的嗣位之争也就上升成为了魏国太子位之争。
诸侯封国的立太子问题已经白热化了，那么身为大汉皇帝的汉献帝的太子立了没有呢？没有！有没有人关心这事呢？仍然是没有。汉献帝的几个儿子只是在建安十七年被打包封王，得到的分别是济阴王、山阳王、济北王之类的封号，跟曹丞相气派的魏公封号相比完全不在一个档次上。
