北汉的实力实在是太弱小了，地盘不大，兵马不多，战斗力还不怎么样。为此杨业是敢怒不敢言，只能跟着主子镇守太原。
刘继元继承北汉皇位以后，杨业也逐渐崭露头角，成为了北汉的核心猛将。我们必须要搞清楚一点，北汉是后人对汉的一种称呼，是为了跟历史上其他的汉朝区分开。
所以北汉皇帝刘崇，其实是有志向恢复汉室江山的，尤其是恢复后汉的江山。后汉所占据的地盘，那就是广袤的中原地区，为此杨业的志向当然也是恢复中原地区的统治。
契丹人纵然强大，那也是异族，杨业知道自己就算投靠了契丹，也很难融入到契丹人的生活中去，更不可能得到人家的信任。
为此在契丹和北宋之间，杨业当然要以民族的利益为重，投降北宋是非常明智的一种选择，算得上是认祖归宗了。
杨业听从故主的命令，这才选择投降赵光义。
赵匡胤死后，赵光义登基称帝，他也是有一统天下的志向。为此在他登基以后，便率领大军北伐，目的就是为了灭了北汉。
杨业等人知道打不过赵光义，只能撤兵到了太原城。结果刘继元这家伙觉得杨业怕死，所以剥夺了他的兵权。等到赵光义大军杀到太原城下的时候，杨业多次冲锋，虽然身负多处重伤，可杨业却丝毫不在乎。
契丹援兵到来以后，杨业反倒是觉得不自在了，他曾经建议刘继元，不要过分依赖契丹人，因为契丹人野心很大，早晚会夺取北汉的江山。可惜刘继元却不愿采纳。
帝以业老于边事，复迁代州兼三交驻泊兵马都部署，帝密封橐装，赐予甚厚。会契丹入雁门，业领麾下数千骑自西陉而出，由小陉至雁门北口，南向背击之，契丹大败。以功迁云州观察使，仍判郑州、代州。自是，契丹望见业旌旗即引去。主将戍边者多忌之，有潜上谤书斥言其短，帝览之皆不问，封其奏以付业。---《宋史》
结果赵光义再次出征，刘继元实在是打不过了，只能带兵投降。可是杨业却依旧坚守城池，不愿意投降。
