晋灵公，名夷皋，晋文公之孙，晋襄公之子。公元前620年，晋灵公幼年继位，成年后沉于声色，治国荒淫昏庸，宠信奸臣屠岸贾。为了满足个人奢侈生活，不惜残酷剥削百姓，导致社会动荡，民不聊生，最终，被赵氏兄弟所杀。
晋襄公在即位初，就把儿子夷皋立为太子。公元前621年，晋襄公去世，正常情况下，国君之位应当由太子夷皋继承，这是当时的普遍共识。事实上，夷皋确实成为了晋灵公，但值得一提的是，他的继位过程并非一帆风顺。
晋襄公去世时，太子夷皋年纪还小。晋国由于多遭磨难，他们希望能有一位年长贤明的国君来统治国家，而非一个孩童。在此背景下，夷皋的太子身份形同虚设，被弃于一旁。国君之位交于何人，则由朝中臣子商讨。
赵盾的晋文公之后，晋国出现的第一位权臣，集军政大权于一身，担任执政，号称“正卿”，法治晋国。他在晋国执政期间，权倾朝野，使晋国君权首次受到冲击与削弱，树赵氏之威，使赵氏一族独大晋国。
