三国时代曹刘孙三家政权中，最厉害的当属曹操，无论是从发展史还是后期的经营，刘备和孙权都比不上曹操，曹操不仅仅是军阀首领，他还是一位政治家，尽管后世小说把曹操黑得挺惨，可曹操为三国当时百姓做出的贡献比另外两家更大，如今在曹操的家乡亳州，火车站广场还有曹操的塑像。
官渡之战后，曹操成为当时最强的诸侯，完全相当于皇帝，可他自己的生活却是十分节俭的，虽然他有一统天下之志，但官渡大战后，曹操仍旧下令休养生息三年，因为常年征战，许多将士阵亡，需要恢复国家的元气。
建安七年春，曹操来到家乡谯县（今安徽亳州），这是他从讨伐董卓开始，13年后第一次回家，看到家乡人民饱受战乱之苦，许多将士家破人亡，曾经的小伙伴也都死散殆尽，曹操不禁流泪痛苦，"县中终日行，竟不见所识故旧一人，使吾凄怆伤怀。"
看到这番景象，曹操下令对战死的将士家属进行抚恤，分给他们田地，为他们的子女设立义学，请老师教他们读书，又大兴水利工程，实施屯田，曹操这些制度的遗迹如今仍旧存在，比如安徽亳州的观稼台。
观稼台是曹操专门设立在农场的高台，他亲自登高观望禾稼长势，表示监督屯田，同时曹操还下令打击豪强，设立盐铁官营，扶助弱民，加强法令，同时禁止厚葬之风，连曹操自己生活都是极其简朴的。
