15世纪中期的土木堡之战，通常被视为明朝军事力量由盛转衰的转折点。
此战让明朝的军事贵族死伤过半，号称精锐的京师近卫军也全军覆没。但这恰恰是明朝军事能力退化的结果，而非其战斗力直线下滑的原因。
所以，即便是没有土木堡之战的失败，照样会变得不堪一击！
制度性失误
明朝军队的退化速度为历朝之最
明朝军队的孱弱进程，几乎是其确立稳定的结构后就立即开始的。
因为按照当时就确立的制度，所有士兵几乎都要接受来自朝廷和军官阶层的双重压榨。加上士兵本身就比普通人具有更为沉重的义务和负担，迅速落入赤贫就不难想象。
从王朝建立开始，任何人加入军队，就会将自己一生受收到的折磨都遗留给子孙后代。
因为个人的职业选择，实际上在参军的那一刻就已经被锁定。因此，除非生老病死或有突出贡献，很难有人通过努力而脱离原有阶层。
