马皇后嫁给朱元璋后，一心辅佐朱元璋。随着朱元璋的功劳越来越大，郭子兴父子开始疑心朱元璋，马皇后则处处为夫申辩。一次，郭子兴把朱元璋关入柴房，不给饭吃，马皇后趁四下无人，做了一个烙饼打算送给朱元璋。因怕被别人看见，马皇后把烙饼揣入怀中，等她进入柴房，烙饼把胸前的肉都烫伤了。《明史》记载：
帝又为郭氏所疑，尝乏食。后窃炊饼，怀以进，肉为焦。
朱元璋南下滁州之后，收留了很多孤儿，例如沐英等人，从小都在马皇后的照顾下长大成人，龙湾之战，陈友谅大举攻打南京，朱元璋以少胜多，打得非常艰难。当时马皇后为了前线抗敌，广泛发动将士们的家属缝制衣物、捐赠钱帛，为朱元璋获得胜利起了重要作用。
在朱元璋的内心中，马皇后绝对是贤内助，在最艰难的时刻，二人总是相互扶持，给彼此留下太多的感动。洪武元年，朱元璋称帝，册封妻子为皇后，马皇后身为后宫之主，辅佐夫君，教育儿女，生活俭朴，为天下表率，是著名的贤后。然而，后人不禁发现，马皇后和历代开国皇后不同的是，她的家族亲戚竟然没有被封赏。
很多人认为，马皇后的父母已死，她哪来的外戚？其实，马皇后虽然没有亲兄弟，但她的家族中还是有许多族兄族弟的，但奇怪的是，这些人一个都没有被封赏。马皇后的族人之所以没有被封赏，无外乎两种可能：
