在拉贝租住的广州路小粉桥1号宅院里，拉贝收留了600多个附近的居民，他负责给这600多人供给衣食，保护他们的安全。12月23日这天，拉贝在日记中记载道，他总共驱赶了5、6批前来骚扰的日本兵。
南京沦陷之后，日军封存了城内所有的米和煤，当时留给难民区的未来得及运走的粮食有10933袋及面粉1万袋被日军没收。1937年12月底，安全区的粮食供应即将告罄，25万人的吃饭问题迫在眉睫。12月21日，拉贝向日军发出抗议，要求将被扣押的粮食发出来，救济难民区的25万人。
经过反复交涉，日军军需处石田少佐答应出卖米5000袋，面粉1000袋。1938年1月7日，拉贝向石田定购米3000袋，面粉5000袋，煤炭600吨，但当拉贝去运这些粮食时，石田出尔反尔，说这些物资交给了汉奸自治委员会处理。
