当宋太祖赵匡胤通过陈桥兵变取得后周政权的时候，按照礼法，他应该迅速的立下太子。但是，脱胎于唐末五代十国的血腥故事，立了太子，对于皇帝是十分不友好的，毕竟朝廷上出现了第二个权力中心，而且很有可能效仿前朝故事为了上位将在位的皇帝毒死、砍死甚至勒死，这对于赵匡胤来说，是得不偿失的。
可是，在当时的乱世，皇帝即使不被自己家人所杀，很有可能被不满意的大臣或者外族人所谋害，如果不存在法定的继承人，那自己一手建立的基业岂不是拱手送人了，考虑到他的两个儿子还小，若是哪天自己御驾亲征的时候突然撒手西去，陈桥兵变的故事很有可能会再次重演，所以，宋太祖第一时间将自己的两个儿子排除出了继承人的位置。
俗话说，父死子继，兄终弟及，儿子年龄尚小，只好将自己的弟弟赵光义提拔成亲王并且兼任京兆府尹，这可是五代十国流传下来的一种传位方式。这样做的好处是让赵光义凌驾于众臣之上，并且全权负责京都的行政工作。另一方面没有给他皇储的身份，不用担心他为了上位干一些偷鸡摸狗的事情，害了自己的性命。故而此时的赵光义，已经成为了大宋的“隐皇储”。
可令赵匡胤没有想到的是，自己竟然活了不少年月，而且北宋的疆域是越来越大，赵家的江山是越来越稳，自己的儿子也是越长越高了，或许他动了改立储君的念头，但赵光义这些年在他的默许下培养了不少势力，拉拢了不少大臣，并非一下子就能够剪除的。
开宝九年，农历十月十九日的晚上，赵匡胤找来赵光义喝酒，兄弟俩平时就喜欢喝点，偶尔会喝到不省人事，此次赵匡胤似乎有些高兴，多喝了几杯，可能失了态，搞出来什么烛影斧声这些稀松平常的事情，毕竟在他自己的亲弟弟面前也不需要考虑什么形象问题。当晚，赵匡胤是酩酊大醉，赵光义眼看着没自己什么事情了，带着微醺的酒意回到了晋王府。
