赵光义瞬间明白了，找了点人，做了点手脚，赵廷美一夜之间从王爷变成了图谋不轨的罪犯，被监禁到死。
稳定朝廷内政权以后，赵光义又把目光对准了燕云十六州，他再一次的吸取了上次失败的教训，将主要原因归咎在缺少马匹上，于是四处找马，最终找到了北宋的老朋友，老李家世袭定难军的身上。定难军此时的老大是节度使李继捧，宋太宗很喜欢他，趁着李继捧的叔叔李克文找事的时机，就把他招到了开封城里，嘘寒问暖，顺便要点马匹，李继捧多听话，二话不说表示同意，结果李继捧的弟弟李继迁不干了，拉起一支队伍跑到大漠里打游击去了，宋太宗赶紧让人前去剿灭李继迁，不曾想越剿越大，若干年以后剿成了西夏国。
宋太宗对在大漠里的李继迁也没什么兴趣，他主要的目的还是对付契丹，此时的契丹正好赶上萧燕燕垂帘听政，宋太宗认为时机到了，兵分三路，开始向大辽进攻。
东路军由于得不到粮草补给，并多次受到身在开封的宋太宗远程书信遥控指挥，曹彬只好一路上以龟速前进，并且边走边在两边挖沟壕，一百多里的路程愣是走了足足二十多天的时间，等到曹彬的兵马到达涿州城的时候，大辽的主力已经赶到了，曹彬无奈，只好撤退，耶律休哥怎么会放走这到手的肥肉，一路追杀，死伤无数。
东路军失败，西路军和中路军在宋太宗的指示下缓缓撤退，但要求他们必须要把占领的几个州的居民全部带回来，这操作难度堪比刘皇叔新野撤退啊，在辽军铁骑的追击下，西路军统帅潘美与副将杨业发生了分歧，最终在潘美的要求下，杨业带领精兵正面阻击契丹追兵，被打了个大败，绝食而亡。
杨业死后，辽军势不可挡，耶律休哥提出打到黄河边上的想法被萧燕燕拒绝，最终双方进入了短时间的太平时间。
连续的失败后，宋太宗对于北伐的事情也不怎么热心了，对于燕云十六州也就忽略不提了，开始搞起了文治，整出了一整套制度性的文治策略，设立了枢密院和三司，最终形成了两宋时期最为重要的文官集团，压制了将近三百余年的武将。
