公元1279年，宋朝军队与蒙古军队在崖山进行了大决战，元军以少胜多，南宋灭亡，标志着古典传统中国第一次被北方游牧民族征服。据此有人认为"崖山之后无中华"，事实上，元世祖忽必烈灭金，占据中原和中国北方后积极汉化，以中国皇帝自居。以南宋头号忠臣文天祥为例，他不否认元朝取代宋朝，但在他眼中一直认为元朝是北朝，北朝灭南朝是一次正常的改朝换代。因此，崖山之后无宋朝，而中国还在。
那么是什么人说出这样的言论呢，钱谦益在《后秋兴之十三》写到：海角崖山一线斜，从今也不属中华。日本人据此炮制出"崖山之后无中华，明亡之后无中国"的口号，钱谦益是个没有气节的人，而日本人的话更没有说服力。他们要用这种文化炮弹，在精神上摧毁中国人对自身文化、历史的认同和优越感，而且就是这么做的。
日本人的民族性格是欺软怕硬的，一旦被征服就甘心做小弟，现在是美国，千年前是唐朝。在中华文明圈里，日本一直都是中国的学生，尤其是大唐盛世的时候，即便到了宋朝，日本也把中国当作神话一般的存在。直到有一天宋朝亡了，这对于日本人来说是"毁三观"的大事件，全国哀悼之后，日本人隐隐的认为，中国亡于蛮夷，也不过如此罢了。
作为中华文明圈里的优等生，日本一直以小中华自居，元朝征日本失败之后，日本萌生了自己的帝国梦。明朝建立后，日本人觉得朱元璋能打败蒙古人值得敬畏，但已经不是之前的崇拜了。日本要求和明朝建立平等的国家关系，而不是藩属国，明朝是拒绝的。日本派出倭寇骚扰，并在万历年间入侵，可惜战场上失利了，但日本的野心越来越大。
