古代每逢乱世，乱民烽起，盗寇横行，其中的许多人仅仅是为了吃饱肚子，让自己生存下去。
元末明初的红巾军中的许多人都是贫贱的百姓，比如常遇春，原本在一个名叫刘聚的土匪手下做事，后来带着十几个弟兄前往和州，投奔朱元璋。
朱元璋最初不想让他入伙，因为他看得很明白，常遇春根本就是因为没有粮食吃了，才跑来要求入伙，所以他说：“尔之来为士卒绝粮故，就食耳。尔自有主，安得而留之？”
意思就是说，你有自己的主子，我不能收留你，你根本就是想来蹭饭吃的。
常遇春一听这话，有点儿急了，再三恳求，甚至哭了起来。朱元璋只好退了一步，说：“那你就跟我过江吧，我准备打下太平州，到时候看你的表现，再决定留不留你。”
结果在采石之战中，朱元璋遇到元军的顽强抵抗，无法登岸。幸亏常遇春抢滩成功，改变了局面。朱元璋因此留下他，以后常遇春为明朝的建国立下了汗马功劳。
在朱元璋、常遇春起兵的早期，他们最大的愿望就是活下去。为了生存，他们可以不择手段，不顾道义，在行动上会带着很明显的匪盗之气。
《国初事迹》记载，朱元璋渡过长江之后，先后打下太平、建康、宣州、婺州等地，麾下的人马越来越多，吃饭就成了一个非常严峻的问题。
朱元璋的办法简单又粗暴：每到一地，在显著的地方贴上告示，要求百姓们每年交纳粮草，供给部队使用。这种粮草有一个很响亮的名目，称为“寨粮”，听着就有一股浓浓的匪气。
如果百姓没有按时完成数量，肯定会有严厉的处罚。当然，《国初事迹》中没有提到这一点。后来，常遇春认为寨粮的方法害民，朱元璋才下令禁止。
