《晋书·天文志上》："三台六星，两两而居……西近 文昌 二星曰上台……次二星为中台……东二星曰下台。"
三台星六颗，两两排列，从文昌星开始，排列到太微垣。民间观点认为叫天柱，是三公的职位，古代有一种占卜术叫"泰阶六符"就是以此六颗星作为占卜对象。
三台分为上台、中台、下台，上台的上星是天子，也就是皇帝，上台的下星是女王，一般表示皇后；中台的上星是诸侯三公，中台的下星是卿大夫；下阶的上星是士（普通官员），下台的下星是庶人（平头老百姓）；这些都是用来调和阴阳治理万物的。
而诸葛亮夜观天象，正是看见中台二星中的上星（对应丞相），星光昏暗，摇摇欲坠，从而算出自己命不久矣，出师未捷身先死，壮志难酬，心中愤恨不已。
