汉高祖刘邦建立汉朝以前，刘原本是一个稀有姓氏，只分布在沛县一带，如《汉书》中所说"汉兴之初，海内初定，同姓寡少"。但是刘邦以布衣取天下，总结秦亡教训而实行宗室分封,经过西汉两百多年的发展，刘姓已经一跃成为国内屈指可数的几个大姓之一，刘氏家族已经成繁衍了十万余众，仅刘姓的皇室子弟都有千余人，刘氏家族盛极一时。
不光是夺权，为了防止刘氏宗亲抱团反扑，王莽还分而化之，拉拢其屈服的，排斥其顽固的。对于刘歆、刘嘉等顺服的刘氏，王莽还要求全都改成王姓，曰"诸刘与三十二人同宗共祖者勿罢,赐姓曰王。"这是在动摇刘氏作为皇室血统的根基，其余刘氏宗亲无不恨得咬牙切齿。
面对王莽的重拳出击，刘氏宗亲有人自然不愿屈居人下，可是西汉末年的刘氏本来就日落西山，再加上刘氏朝廷末年腐败无能，大失人心，响应号召者寥寥，最终这些反抗都失败了。先是居摄元年（6）四月，平帝刚死，王莽摄政，安众侯刘崇以为自己作为正统皇室宗亲，一经举兵必然四海皆应，"吾帅宗族为先,海内必和"，没想到最后只有百余人跟随他，连宛城都打不下："绍等从者百余人,遂进攻宛,不得入而败。"
