虽然王莽初建朝廷时候天下比较安稳太平，可是王莽偏偏雄心勃勃，颁布了一系列政策，全面改制，虽然他的一些政策在如今看来是好的，可是当时的朝廷根本无力执行，反而导致社会矛盾进一步激化，既不得士族支持，也弄得民怨沸腾。再加上天凤四年（17）时发生蝗灾旱灾，"天下连岁灾蝗,寇盗蜂起"，爆发了几次比较大规模的农民起义，这样一来就更加民不聊生，人民纷纷开始怀念大汉时期的统治。
"人心思汉"下，刘氏终于有了出头之日，农民起义是为了吃饱饭，而刘氏宗族的目标就比较长远，他们明确想夺回政权，但他们的目标是一样的，那就是起兵对抗新莽朝廷。刘縯和刘秀此时趁机在舂陵打着"汉室复兴"的旗号举兵，"王莽暴虐,百姓分崩,今枯旱连年,兵革并起。此亦天亡之时,复高祖之业,定万世之秋也。"
而与此同时更始政权也不安稳，刘玄同室操戈开了坏头，让刘氏宗族也开始分裂。先后有七八个打着刘氏的旗号称帝的政权，"诸刘"之间展开了激烈角逐，更始三年（25），原本盘踞北方的赤眉军杀了刘玄，拥立刘盆子称帝。不过作为草莽出身的绿林没有什么政治觉悟，占领长安后烧杀抢掠，根本没有长期执政的本事，很快就被在河北站稳脚跟的刘秀击败。
