清朝末期，面对轮番入侵的西方列强军队，清朝军队几无反手之力。签订丧权辱国的不平等条约，割地、赔款，几乎就是清廷统治者唯一的选择。
五、文化
明朝是中国文化发展的一个巅峰，涌现了刘基、宋濂、高启、方孝孺、唐寅、归有光、徐渭、王世贞、王阳明、李贽、顾宪成、高攀龙、王船山、黄梨洲、顾亭林等一批文化大儒。明朝书院开启的自由辩论学风，已经接近于现代的学术讨论了。
一大批小说被刊印出来，中国古典四大名著中的三部--《西游记》《水浒传》《三国演义》与小说《金瓶梅》就是出现于明朝。
文化的繁荣，归功于国家对文人的包容。在明朝，文官对皇帝称"臣"，在皇帝面前不卑不亢。对于皇帝下达的诏书，竟然敢"封还"。到了清朝，文官就只有称"奴才"的份了。
