四、军事
明朝的军事力量一直比较强大。军队装备了当时世界上最先进的轻型火器：火箭与鸟枪。杀伤力较大的火炮，如虎蹲炮、红夷大炮等也出现在明朝军队里面。戚继光在抗击倭寇时组建的"戚家军"，已经有了近代部队的影子，被誉为"16至17世纪东亚最强军队"。
明朝有了专门的水师部队。虽然在国家军事体系中，大明水师不占据主导位置，但战斗力仍然极强。难能可贵的是，大明水师成立以来，不管是内战还是外战，无一败绩。哪怕到了明朝末年，面对葡萄牙、荷兰、英国等海上强国的挑衅，大明水师照样果断出击，保持全胜的战绩。
在东南沿海，以郑芝龙、郑成功父子领衔的郑氏水军占据绝对的控海权。不经过他们的同意，就算是有"海上马车夫"之称的荷兰商船也照样不能通行。
到了清朝，军事力量就一代不如一代了。清朝初期，八旗军还可以拖出来打仗。随着安逸日子过得越来越久，八旗军的战斗力明显下滑，连参与训练都成问题。在内忧外患之中，清廷被迫先后以绿营、湘军、淮军等来替代八旗军。
