从陈廷敬的人生经历来看，他是一位能干的大臣，不应该不是平庸的。关键在于康熙皇帝的用而不重。陈廷敬是顺治十五年的进士。他一生中升职28次，逝世于康熙五十一年。也就是说，康熙时期的重大事件陈廷敬都是亲身经历者。
康熙最辉煌的成绩是除鳌拜，平三藩，收台湾，签订尼布楚条约，亲政准噶尔。索额图和明珠是这些重大事件的主要参与者，而陈廷敬基本上不沾边。在此期间，他要么在家担心，要么被解雇，要么不工作，对规划没有做出值得称赞的贡献。康熙不但过去不重视陈廷敬，一旦有问题，他会不顾他的感受立即抛弃他。
康熙二十六年十二月，山西道御史陈紫芝上奏弹劾湖广巡抚张汧渎职，请求康熙帝给予严惩，并公开指出陈廷敬举荐不当，也应受到相应处罚。康熙帝命直隶巡抚于成龙、山西巡抚马齐等人前往核查，发现张汧在任上亏空库银三十余万两，贪污白银九万多两，还涉及徐乾学受贿。
兵部尚书张玉书也趁机弹劾陈廷敬与张汧有亲戚关系，还指责他有受贿情弊，请求朝廷加以查处。实际上，陈廷敬和张汧平日少有往来，举荐不当之责确有，但受贿一事子虚乌有。康熙皇帝知道陈廷敬受了委屈，就睁一只眼闭一只眼。
