汉武帝是中国历史上少有的有作为的皇帝之一，但是他更传奇的地方并不在于此。很少有人知道他4岁封王，7岁就被立为太子。这在中国古代是很不多见的。
刘彻生于公元前156年，其母是王氏是汉景帝的妃子。刘彻最初的名字叫做刘彘，他天资聪颖深得汉景帝的喜爱。据说刘彻的记忆力惊人，在他七岁时，汉景帝就将他的名字给为彻。刘彻才正式成为汉武帝的名字。前元四年，刘彻被封为胶东王，那一年他才四岁。试想一下，一个四岁的孩子竟然成了一个诸侯王，这真的很不可思议。即使是在古代这种事也是很不常见的，足见当时汉景帝有多喜欢刘彻。
公元前150年刘彻被封为太子，此时他才7岁。后元三年汉景帝去世，刘彻正式登上皇位。汉武帝即位之初，朝政大权都被太皇太后窦氏操纵。她信奉黄老之术，奉行无为而治的国策。再加上刘彻刚刚继位根基不稳，所以在这个时候刘彻基本上都是听从窦太后的。
