公元629年，唐太宗以李靖为定襄道行军总管，以张公瑾为副，率领十万大军出击东突厥。与此同时，命令并州都督李世绩、华州刺史柴绍、灵州大都督薛万彻等为各道总管，统率十几万军队，分道出击突厥。需要注意的是，此时东突厥仍然有足足三十万的精兵强将，唐朝兵力不如东突厥，而且中原文明征战游牧民族，必须速战速决，否则要么逮不到突厥主力，要么粮草用尽反而被动。因此，大唐开国对外的第一战，可谓步步惊心。
李靖这一用兵看似简单，实则无比凶险，稍有不慎3000兵马就会被突厥大军围困。一旦颉利可汗稍微坚定抵抗之心，那么李靖或许只能退兵，甚至有被围剿的危险。但李靖却仅以微弱兵力，找准突厥弱点，攻克东突厥老巢，以至李世民都感慨不已，称赞这是"古今所未有"的功绩。
颉利可汗出逃之后，李勣、柴绍、薛万彻等一起出兵，东突厥陷入绝境，此时颉利可汗立即派人入朝请罪，向李世民请求举国归附唐朝。
所谓"韩信灭田横之策"，即刘邦派遣郦食其游说齐王田横，本来已经说服田横降汉，但韩信认为机不可失，郦食其游说正好会让田横放松警惕，于是一举破齐。郦食其的命运很惨，田横认为郦食其欺骗了他，一怒之下将郦食其烹杀。
