汪直在政治上风光无限，但他心中最大的理想是立下军功，以一腔热血在战场上保家卫国。成化十五年时，女真冒犯明朝边境，汪直主动请缨平定女真祸乱，宪宗同意，令他监军。汪直用诱骗的手段引女真族将兵进入建州城门，让明军在城内埋伏，抓准时机痛击敌人。
最终，女真人果然上当，多被杀戮，溃不成军，明军在建州取得了巨大胜利，汪直就这样立下了军功。他踏出了自己理想之路上的第一步，地位也更加稳固。
次年，鞑靼派军进入河套，试图侵犯中原地区，汪直再次担任监军。他与王越一同刺探对方军情，在得知蒙古王的具体位置后，调两万精兵在夜晚时进行袭击，给敌方来一个措手不及，最终，明军大获全胜。汪直加封食邑，王越则升威宁伯，成为明朝仅有的三位以战功封伯的文臣之一。
此后几年内，汪直多次赴边境督战，不断立下军功，和其他将士一同保卫了明朝的疆土。在那段时期，汪直的权势堪称鼎盛。
