汪直因长得机灵，手脚灵活，被送到了明宪宗最宠爱的万贵妃跟前侍候。在万贵妃身边时，汪直懂得用好话讨主子欢心，在做事时更是一丝不苟，于是深受万氏喜爱。
宪宗爱屋及乌，对侍候宠妃的太监都较为倾慕。这时的汪直虽然只是一个小太监，但也受人尊敬。可以说，万贵妃是汪直起家的第一步。
成化十二年，宫中发生巫师与太监勾结谋反的事。事情败露后，有关的人员都被诛杀，但明宪宗对此事一直心有余悸，终日惴惴不安。
这时，侍候万贵妃许久的太监汪直已是宪宗信任的对象，再加上他生性聪明伶俐，宪宗便派他和一些锦衣卫一起，乔装打扮到宫外去侦察民间怪事。
这算是汪直特务生涯的第一步，也显示出了他当特务的天赋。狡猾聪明的汪直在宫外从未被人认出、暴露身份，他把了解到的许多隐事全部报告给了皇帝，令皇帝很是满意。
