那么，马士英是如何回馈朱由崧信任的呢？除了热衷于党争之外，马士英成为首辅后出台了“州县生童纳金免考”，科举考试中按交钱多少得以免考并拿到功名，因此民间有歌谣唱道：“中书随地有，都督满街走，监纪多如羊，职方贱如狗，荫起千年尘，拔贡一呈首，扫尽江南钱，填塞马家口”。
只会清谈的马士英让南明官场的风气狼藉、妖风一片：钱谦益逃入南京时，美妾柳如是一身戎装，骑马而行，冠插雉尾，一副昭君出塞状；阮大铖誓师出征时，身穿素蟒袍，脖子上围着碧玉，如同梨园戏子；县令张丁乾被罢官回乡，路遇马贼被削掉鼻子、耳朵，流落于南京，马士英可怜他任命为应天府教授，赶上朝会，张丁乾就戴上木耳、木鼻子遮丑。
朱由崧喜听宫剧戏，经常召来江南名角来唱戏，他还信奉内医秘方，下旨让城内乞丐捉蛤蟆作“房中药”，而马士英最大的爱好是斗蟋蟀。一时间南明皇宫里“蛤蟆声蟋蟀声唱戏声声声日夜入耳，家事国事天下事事事无人关心”，当时人们称“蛤蟆天子”、“蟋蟀相公”共治天下。
4、被多铎四连问，汗如雨下
该来的终究会来！多铎大军兵临南京城下，慌了神的朱由崧召见马士英，马士英无言以对，只在案几上蘸水写了个“避”字就走了。朱由崧咋办？午时，他召集戏子在宫中演剧，和内宫亲信摆宴畅饮，至夜半三鼓声响，叫上亲信太监骑马逃出聚宝门，投奔了黄得功。闻讯后的马士英最初想投降，担心清兵不能赦免自己，黎明前带着卫兵逃向广德。
当又一个清晨来临时，南京城百姓才发现，皇帝和首辅都跑了。于是就拥立之前被认为是假冒的、被关在监狱里的崇祯的太子，在武英殿里，把朱由崧连不及带走的皇冠蟒袍给朱太子穿上，众人叩头山呼万岁。随后百官集会，却无人提及已重立皇帝的事情，太学徐瑜拜见将军赵之龙，请求奉立朱太子继位，被赵之龙一刀杀死。
