唐玄宗吃饭前，不忘叫上张果老一起分享美食，张果老吃了一口后，站起来朝鹿肉拜了一拜，唐玄宗很奇怪，不明白张果老为啥这样做。张果老说：“陛下，这鹿活了一千年，是我一千年前放生的。”
唐玄宗不信，张果老说：“西汉元狩五年，我陪汉武帝一起打猎，有位小伙生擒了一只鹿献给汉武帝，我向汉武帝献言，这是仙鹿，它能活一千年，不如把它放了吧！汉武帝听从我的意见，让东方朔制作了一个铜牌，钉在鹿的左耳上。”
唐玄宗叫人去拿回鹿头一看，果然鹿头左耳有一个铜牌，上面记载了它在汉武帝被抓的那一天。唐玄宗半信半疑，不太相信张果老活了一千多年，张果老再拿出证据，元狩五年，汉武帝在西安城附近挖了个昆明池，在那里操练水军。唐玄宗让高力士搬来《汉书》一查，哎，还真有这事，一下子对张果老甘拜下风。
唐玄宗说，张果老能从汉武帝活到现在，真是活神仙啊！张果老厌倦了宫廷生活，提出回老家的愿望，获得批准后，唐玄宗命人在张果老老家建立了栖霞观，从此香火不断。
