据《宋史·后妃传》记载： 显德二年二月，杜太后召太祖与赵普受命。太后问太祖： “汝知所以得天下之原因乎？”太祖答曰： “臣之所以能得天下者，皆祖先及太后之积德也。” 太后曰： “不然，此由周世宗使幼儿主天下耳。如若周朝有年长之君，天下岂为汝所得？ 汝百年后当传位于汝弟。四海至广，能立长君，是社稷之福也。”太祖顿首泣道： “敢不如教诲！ ”。太后怕太祖以后反悔，于是对赵普说： “尔同记吾言，不可违背也。”
赵普根据太后的意思，写成誓书，并在纸尾写“臣普书”，装于金匮之中。
其他的宋代文献记载和《宋史》虽略有不同，但大致意思是一样的。
据《建隆遗事》载： 某日，太祖率皇弟、皇子、皇侄和公主等宴于杜太后处，酒酣时说： “臣百年后传位于晋王，令晋王百年后传位于秦王，”太后笑道： “吾久有此意而不欲言，吾欲万世之下闻一妇人生三天子，不谓天生孝子成吾之志。”令赵光义、廷美拜谢太祖。太祖又道： “吾不知秦王百年后将付何人？”廷美表示愿意传位德昭。于是呼赵普写誓书，普以不擅文辞而推辞并推荐大学士陶谷执笔。《太祖实录》和司马光的《涑水记闻》也都有类似的记载。
“金匮之盟”之所以千年来不断遭到质疑，无非是存在以下几个疑问：
盟约订立是秘密的还是公开的？赵光义、廷美、德昭、德芳等文武大臣是否知情？盟约内容所规定是太祖只传位于赵光义，还是要求传位给两位皇弟后再传回太祖之子赵德昭？赵普在“金匮之盟”中起了什么作用？“金匮之盟”是不是伪造的？
