尽管西夏君臣们绞尽脑汁，还是没有办法遏制自身的结构性衰退。直接结果，就是作为精锐的铁鹞子骑兵开始出现兵源开始枯竭现象。
在西夏鼎盛时期，常有3000名具装骑兵伴随国君左右。他们是国王的禁卫军，也是西夏军队中最有战斗力的核心力量。这些人往往出身贵族，从小跟随父辈们在自家领地练习骑马射箭。每隔一段时间，西夏国君都要派人考察他们的搏击、骑术与射击水准，并选拔优秀者加入铁鹞子服役。那些没有希望继承父辈领地的贵族次子，就将加入铁鹞子视为最高荣誉。
但随着西夏逐步完成宋朝化变革，贵族领地都变成国王的直辖地。供养铁鹞子们的社会环境，被西夏人自己动手拔除。到了王朝末期，国君惊讶地发现，已经没有办法再组建起成建制的具装骑兵了。
至于西夏赖以抵御宋军的戈壁沙漠，也开始成为困住党项人自己的牢笼。固定的几片绿洲农业，生产能力有限，还非常容易成为被针对的攻击目标。宋军在补给充分的前提下，可以动员大部队突袭其中任何一个。同一片绿洲里的堡垒，还容易被宋军切断相互支援的联系。其他地区的援军，又因为缺乏重装部队而很难打破大部队封锁，只能坐视宋军一个个地拔出己方堡垒。
