在上个世纪50年代末，美国提出了莫霍面钻探计划，莫霍面是地壳与上地幔的分界面。莫霍面的深度各地不同，一般大洋较浅，为5～15千米：大西洋和印度洋为10～15千米;太平洋中央部分只有5千米;岛弧地区为20～30千米。大陆一般深为30～40千米，高山地区最深，在中国西藏高原及天山地区深达60～80千米。
这个道理美国自然也明白，所以他们选择在海岸边进行钻探，执行钻探任务的是“格洛玛挑战者”号钻探船，船长121米,宽19米,深8米,船中部竖立着43.3米高的钻井塔,塔顶高出海面61米。该船排水量10500吨，设计最大工作水深6096米，设计最大钻探深度7615米。
1961年，钻探计划正式启动，“格洛玛挑战者”号钻探船在水深948米的海底向下钻进了315米。由于实施该计划技术难度大且费用高昂，1966年8月美国国会投票否决了对该计划的拨款预算，计划宣告终止。