因为栽培与制作技术的限制，在明代以前，桐油的产量一直非常稀少，产地也只集中在西南等地区，规模化种植更是没影。也正因如此，朱元璋“种树”这事儿，意义才无比重大：以学者周绍绳的形容说，这是古代中国“国营桐油”的开端。
有了这“开端”，桐油的产量，也就在明朝立国后高速增长：“国营桐树”的产量大大增加，永乐时期明王朝又趁热打铁，开设了以桐油为原料，专营漆器的“果园厂”。桐树的种植和桐油的生产，也从此开始普及全国，发展到清代晚期时，桐油产业的发展，都已经完全实现“桐油功用日宏，种植者亦稍众”，以及“妇孺皆知其利”。“种桐树得桐油”这事儿，成了明清六百年里，中国一项常见的传统手工业。
这个陡然火热起来的“新产业”，也就像一支“兴奋剂”。元朝以前多少看上去高高在上的“奢侈品产业”，这下不但更火热，且更“亲民”了。
二、桐油的产业化，拉动其他产业兴旺发展
桐油的大规模应用，首先就助推了明代漆器业的发展。虽然在今天，技术发展成熟，油漆完全可以取代古时候的桐油来使用。但在古时候，桐油却可以很大程度上充分发挥油漆的作用，甚至比油漆的功能还要全。
要知道，桐油身为“油”，它首当其冲的一个作用，就是作为涂料。桐油涂在布匹上面，就成了“油布”，涂在伞上，就成了“油伞”。当然，涂可不只是为了好看，更多是为了实用。桐油有着耐酸、耐碱、防腐、防锈等一大堆好处，在原本基础上，更是直接提升物品质量。桐油的广泛使用，简直是其它相关产业发展的“催化剂”。
