七月，巴陵哀王刘休若，抵达建康。明帝乃派人到巴陵王府，命刘休若自裁，而后追封刘休若为侍中、司空。然后，明帝再命桂阳王刘休范回任江州刺史。当时，明帝的所有兄弟全部铲除，只有刘体范因人品低劣，才能平庸，不为明帝所忌患，故得以保全性命。在这场喋血的盛宴中，刘宋宗室再次慘遭屠数，明帝认为太子刘昱终于可以坐稳皇位，但事实真的如此吗？宋明帝毫无垂范之姿，大杀宗室之亲，遂酿成大祸。他性格扭曲且猜忌之心过重，使大臣敢怒而不敢劝谏。宋明帝为保幼主而不顾天下人指责，失德失礼，致使南朝政治陷入危境。
南朝宋泰豫元年(公元472年)，宋明帝刘彧病重，眼看快不行的他杀完自己的兄弟后，觉得还是不保险，又怕外成干政，于是又将刀举向了娘家人。这是因为他考虑到死后，王皇后定会临朝称制，而她的哥哥江安侯王景文会以国舅的地位当宰相，王氏家族强大，可能会有算位的举动。二月，明帝派人送毒药给王景文命他自杀，并亲写诏书说：“我与你为多年朋友，为了保全王家一门，所以做出这个决定。”使节到时，王景文正与客人下围棋，打开封套看罢，放到棋盘下，神色不变，继续与客人下棋。
一盘棋下完，王景文慢慢地说：“接到圣旨，命我自尽。”这才把明帝的亲笔诏书拿给客人看。中直兵焦度、赵智略非常愤怒，说：“大丈夫怎么能坐以待毙。”王景文说：“我知道你们的心，但我要为全家一百多口人的性命着想。”于是他果断地饮药自杀。明帝下诏追赠王景文为开府仪同三司。南朝宋泰豫元年(公元472年)四月，宋明帝去世。泰豫是明帝新改的年号，目的是希望自己“痊愈”，可情刚一改自己就驾崩了。因太子年幼，明帝临终前下诏，命护军将军者渊、右仆射刘勔(同“勉”)、尚书令袁粲、荆州刺史蔡兴宗、郢州刺史沈攸之五人同为顾命大臣，辅佐幼主。
