众所周知东汉末年是历史上著名的诸侯争霸时期，这一时间段群雄并起战乱频繁，期间涌现出不少很有能力和名望的英雄人物。若是说起来该时期能力最强的诸侯，自然非曹操、刘备和孙权三人莫属，其中孙权是继承了父兄两人打下来的江山，而曹操和刘备两人则是实打实的白手起家。相比较而言，刘备无论是出身还是实力都不如曹操，而且自从他起兵以来更是屡战屡败，曹操却一直将他视为最大对手，这又是为何呢？
在汉朝末年这样的乱世时期，世家门阀制度盛行，选拔人才不仅看重的是能力，还要看出身和名望。此时天下大乱群雄并起，天下间有名望和实力的诸侯不在少数，袁绍和袁术两兄弟出身四世三公的名门望族，一人雄踞河北一人坐拥淮南，麾下兵精粮足猛将如云，曹操却从来没有把他们当作自己真正的对手。
曹操的出身算不上贫寒，但也并不优越，所以一开始也是非常不容易的。然而曹操虽然出身不如袁氏兄弟，但是本身的能力和志向却远非二袁能比，他不仅胸怀天下而且精通兵法谋略，此外还非常能够招贤纳士和知人善任。曹操的这些优点帮助他在乱世中崛起，并且逐渐由弱胜强打败了诸位强敌，正是由于曹操的才华卓越所以他也非常自信，甚至到了一种自负的地步。曹操认为天下虽然有很多实力强大的诸侯，但全部都是些碌碌无为之辈，相反他只对实力弱小势单力薄的刘备非常忌惮，并且将其视为最大对手。
