陈平马上上奏给汉文帝，说自己对朝廷没有功劳，不能承受皇帝这样的厚爱，所以想要辞去右丞相之位，让周勃担任右丞相。
汉文帝对陈平的所作所为非常满意，因此不再提防他，但是周勃是个大老粗，根本就看不出其中的门道，他还天真的以为自己是拥立皇帝的大功臣，受到这样的待遇是理所应当的。
周勃当了右丞相以后更加骄傲，有时候对皇帝说话都是趾高气扬的，直到有人告诉周勃：
"皇帝已经厚待您了，可是您对皇帝还如此蛮横无礼，时间长了会有杀身之祸的。"
周勃这才恍然大悟，交出了丞相的相印，汉文帝马上同意，让他回封地去养老。
不久之后，左丞相陈平去世，汉文帝又让周勃回来担任丞相，过了几个月，汉文帝又派人告诉周勃：
"我让那些王侯到封地去养老，他们都不愿意动身，你就做个表率，不要再当丞相了，赶紧回封地去吧。"
汉文帝把周勃耍的团团转，目的就是为了告诉周勃：自己绝对不是他想的那么容易控制，他可以随意决定周勃的生死。
周勃回到封地后整日惶恐不安，居然穿着甲胄，拿着刀剑接待客人，这样一来有心之人就向朝廷告发周勃谋反，汉文帝立刻派人以谋逆的罪名逮捕了周勃，把他关进监狱里问罪。
一开始狱卒对周勃还算客气，可是时间久了，狱卒发现皇帝也没有要赦免他的意思，就开始不断的侮辱他。周勃散尽家财，用重金贿赂狱卒，让他把剩下的钱财都给了汉文帝的舅舅薄昭，请薄昭在薄太后面前替周勃美言几句，不要让他一把年纪惨死狱中。
这个办法果然有效，在薄太后的帮助下，汉文帝只好释放了周勃，并且解释说这一切都是误会，然后重新恢复了周勃的爵位和封地。
周勃死里逃生，这才意识到汉文帝远远没有自己想象中的那样单纯，他的帝王之术险些要了自己的命，周勃出狱之后感叹道："我曾经率领过千军万马，如今却差点死在监狱里，实在是意想不到。"
