建国皇帝哪个最惨，非朱元璋莫数了。他以前叫朱重八，出生在贫苦家庭，从小吃了上顿没下顿。大饥荒到来后，父亲、母亲、哥哥相继饿死，连个坟地都找不见。朱重八逃到寺庙里，混口饭吃。过几年，寺庙也坐不下去了，他四处化缘、风餐露宿，好不凄苦。
即使如此，朱重八仍然满足，好歹饿不死。上天要逼你，不逼到绝境不罢休。元末农民战争爆发，有人诬告他造反，官府派兵擒拿。他走投无路，只好加入起义军。
也许是早年悲惨经历锻造了他的心性，朱元璋登基后，喜怒无常、大开杀戒。“胡惟庸案”，杀两万七千人；“蓝玉案”，杀一万八千余人，开国功臣在他的杀戮下所剩无几。
可是人都有感情，朱元璋对于马皇后，可谓是深情款款。
马皇后是滁阳王郭子兴的养女，朱元璋娶了她，才在起义军中节节高升。郭子兴的两个儿子忌恨他，把他投入大牢，还不给他饭吃，饿死他。马氏救夫心切，每次都带烙饼去看他。有一次看见郭子兴儿子，她慌忙把烙饼放在怀中。义兄见她神色慌张，故意顾左右而言他，说长道短，聊了半个时辰。滚烫的烙饼在她怀里放那么长时间，把肉都焦烂了，疼得她流泪不止。
